Kenapa Kulit Terasa Kesat Setelah Cuci Muka — dan Kenapa Itu Bukan Tanda Bersih

Ada satu kebiasaan yang hampir semua orang punya: setelah cuci muka, tangan menyusuri pipi, lalu terasa kesat. Bunyinya bahkan bisa terdengar kalau digosok pelan. Dan hampir semua orang menyimpulkan hal yang sama — berarti bersih.

Saya sudah puluhan tahun di industri ini, dan dari sekian banyak orang yang konsultasi ke saya soal kulit kering, sebagian besar tidak pernah curiga pada sabun mukanya. Yang ditanyakan biasanya pelembap apa yang bagus. Padahal seringkali masalahnya bukan kurang pelembap. Masalahnya, pelembap itu dituang ke atas lapisan yang setiap hari dikikis dua kali.

Tulisan ini bukan untuk menakut-nakuti, dan bukan untuk menyuruh Anda ganti produk. Tujuannya satu: setelah membaca ini, Anda bisa membalik botol sabun muka Anda sendiri dan tahu jenisnya apa — tanpa perlu percaya siapa pun, termasuk saya.

Rasa kesat itu bukan tanda bersih

Kulit yang benar-benar bersih tidak terasa kesat. Ia terasa lembut, dan tidak ketarik.

Rasa kesat muncul ketika ada yang ikut terbawa selain kotoran dan minyak berlebih — yaitu lapisan pelindung alami di permukaan kulit. Lapisan ini tipis sekali, tapi tugasnya besar: menahan air agar tidak menguap keluar, dan menahan hal-hal dari luar agar tidak masuk.

Kalau selama ini Anda mengira kesat itu bagus, itu wajar. Iklan sabun sudah mengajari kita begitu selama puluhan tahun, lengkap dengan bunyi "kriuk" dan busa setinggi gunung. Saya sendiri besar dengan anggapan yang sama.

Kulit punya pH, dan angkanya bukan netral

Permukaan kulit yang sehat bersifat asam ringan, dengan pH sekitar 4 sampai 6. Angka yang paling sering dijadikan patokan adalah 5,5.

Keasaman itu bukan kebetulan. Ada dua hal yang bergantung padanya.

Pertama, enzim yang merawat lapisan pelindung. Bayangkan lapisan pelindung kulit seperti tembok bata: sel kulit matinya bata, dan lemak alami di antaranya semen. Enzim yang bertugas "mengaduk semen" itu hanya mau bekerja optimal di lingkungan asam. Salah satu enzim utamanya, β-glucocerebrosidase, aktivitasnya sepuluh kali lebih lemah pada pH 7,4 dibanding pH 5,5.

Sementara itu enzim lain — protease — bekerja sebaliknya. Tugasnya melepaskan sel kulit mati, dan ia justru jadi terlalu aktif ketika pH naik ke netral atau basa. Jadi ketika pH kulit naik, dua hal terjadi bersamaan: adukan semennya melambat, sementara pahat yang melepas batanya bekerja lebih cepat.

Kedua, siapa yang betah hidup di permukaan kulit. Bakteri baik yang normal tumbuh subur di suasana asam. Sebaliknya, bakteri yang sering bikin masalah seperti Staphylococcus aureus justru tumbuh paling baik di pH netral, dan tertahan di sekitar pH 5.

Jadi pH kulit bukan sekadar angka di laboratorium. Ia menentukan apakah tembok Anda sedang diperbaiki atau sedang dilepas, dan siapa yang tinggal di atasnya.

Tiga jenis sabun muka, dan cara mengenalinya

Ini bagian yang bisa Anda praktikkan sambil memegang botol. Balik kemasannya, cari daftar Ingredients atau Komposisi, lalu baca 5–10 bahan pertama.

1. Tipe penyabunan (soap based)

Cirinya paling gampang dikenali. Di komposisinya ada asam lemak bertemu basa kuat:

• Asam lemak: Myristic Acid, Lauric Acid, Stearic Acid, Palmitic Acid
• Basa: Potassium Hydroxide (KOH) atau Sodium Hydroxide (NaOH)

Kadang keduanya sudah ditulis dalam bentuk hasil reaksinya: Potassium Myristate, Sodium Palmitate, Potassium Cocoate.

Reaksi antara keduanya disebut penyabunan, dan hasilnya selalu ber-pH tinggi. Pengukuran pada batang pembersih di pasaran menunjukkan angka pH 9,0 sampai 10,4 — jauh di atas pH kulit yang 4–6.

Yang menarik, dan ini jarang diketahui: pH tinggi itu bukan kelalaian produsen. Menurunkan pH sistem sabun akan mengacaukan kelarutan, kekentalan, busa, dan kestabilan produknya. Jadi pH tinggi adalah konsekuensi yang tidak terhindarkan dari jenis formulanya, bukan sesuatu yang tinggal diperbaiki.

Formula ini menghasilkan busa sangat banyak dan daya angkat yang kuat. Untuk sebagian orang dengan kulit sangat berminyak dan tahan banting, itu memang terasa memuaskan.

2. Tipe sulfat

Cirinya: Sodium Lauryl Sulfate (SLS) atau Sodium Laureth Sulfate (SLES). Keduanya surfaktan yang juga lazim dipakai di produk pembersih rumah tangga — dan ini sering dipakai untuk menakut-nakuti orang.

Saya tidak akan ikut melakukannya, karena tidak jujur. Bahan yang sama dipakai di produk berbeda bukan berarti kekuatannya sama; kadar dan formulanya yang menentukan. Sulfat bukan racun, dan jutaan orang memakainya setiap hari tanpa masalah apa pun.

Tapi ada dua hal yang perlu diketahui, dan keduanya terukur.

Pertama, SLS dan SLES tidak sama kerasnya. Sebuah penelitian yang meniru pemakaian sehari-hari menemukan bahwa perbedaan efek keduanya pada permukaan kulit sudah bisa terdeteksi hanya dalam tiga kali cuci — SLES lebih ringan.

Kedua, dan ini yang paling menentukan: kepekaan tiap orang berbeda-beda. SLS begitu dapat diandalkan memicu reaksi pada kulit sampai-sampai dipakai sebagai bahan pembanding baku dalam uji tempel di dermatologi. Pada satu penelitian terhadap 2.030 pasien, sekitar satu dari enam orang (16,6%) menunjukkan reaksi terhadap SLS.

Angka itu perlu dibaca dengan adil: uji tempel sengaja dibuat jauh lebih berat daripada mencuci muka biasa — bahannya ditempelkan dan ditutup berjam-jam, bukan dibilas dalam hitungan detik. Jadi jangan dibaca sebagai "satu dari enam orang pasti bermasalah dengan sabun bersulfat".

Yang penting dari penelitian itu justru temuan lainnya: tidak ada cara memperkirakan siapa yang termasuk kelompok peka itu. Peneliti menyangka orang berkulit atopik atau bermasalah akan lebih reaktif — ternyata tidak. Perbandingannya nyaris sama persis: 14,2% pada kelompok atopik berbanding 16,8% pada yang tidak. Tidak berbeda bermakna.

Bagi saya sebagai pembuat produk, di situlah letak persoalannya. Kalau ada sekelompok orang yang kulitnya bereaksi terhadap sulfat, dan tidak ada cara mengenali mereka sebelum mereka mencobanya sendiri, maka satu-satunya jalan yang masuk akal adalah menyediakan pilihan yang tidak memakai bahan itu sama sekali. Itu alasan konsep bebas sulfat kami dibuat — bukan karena sulfat buruk, tapi karena sebagian orang memang lebih nyaman tanpanya, dan mereka berhak punya pilihan.

Kelebihan tipe sulfat dibanding soap based: pH-nya bisa disetel mendekati pH kulit, karena tidak terikat reaksi penyabunan.

3. Tipe bebas sulfat (gentle cleanser)

Cirinya: tidak ada asam lemak + KOH/NaOH, dan tidak ada SLS/SLES. Yang muncul biasanya:

• Cocamidopropyl Betaine
• Sodium Cocoyl Glycinate
• Sodium Methyl Cocoyl Taurate
• Decyl Glucoside, Coco-Glucoside

Beberapa di antaranya diturunkan dari asam amino. Formula seperti ini bisa disetel di kisaran pH 5,5–6,5, dekat dengan pH kulit.

Konsekuensinya jujur harus disebut: busanya lebih sedikit. Buat yang terbiasa busa melimpah, awalnya terasa seperti kurang bersih. Padahal busa adalah efek surfaktan, bukan ukuran daya bersih. Dua hal yang berbeda.

Ringkasan ketiganya

Tipe penyabunan (soap based)

• Yang terbaca: asam lemak — Myristic, Lauric, atau Stearic Acid — bersama Potassium Hydroxide atau Sodium Hydroxide
• pH-nya: 9,0–10,4. Paling jauh dari pH kulit, dan tidak bisa diturunkan tanpa merusak produknya
• Yang terasa: busa melimpah, kulit kesat setelah dibilas

Tipe sulfat

• Yang terbaca: Sodium Lauryl Sulfate (SLS) atau Sodium Laureth Sulfate (SLES)
• pH-nya: bisa disetel mendekati pH kulit, karena tidak terikat reaksi penyabunan
• Yang terasa: busa banyak, daya angkat kuat

Tipe bebas sulfat (gentle cleanser)

• Yang terbaca: Cocamidopropyl Betaine, Sodium Cocoyl Glycinate, Sodium Methyl Cocoyl Taurate, atau Decyl Glucoside
• pH-nya: bisa disetel 5,5–6,5, dekat dengan pH kulit
• Yang terasa: busa lebih sedikit, tidak kesat

Kenapa ini lebih berat sekarang dibanding dulu

Ibu dan nenek kita memakai sabun yang tidak jauh berbeda, dan kulit mereka baik-baik saja. Yang berubah bukan sabunnya — tapi apa yang dihadapi kulit sebelum dan sesudah dicuci.

Kita menghabiskan sebagian besar hari di ruangan ber-AC. Udara ber-AC jauh lebih kering daripada udara Indonesia di luar, dan kelembapan rendah terbukti mengubah ukuran sawar kulit secara terukur. Di luar, panas dan paparan matahari kita termasuk yang paling ekstrem.

Lalu di atas semua itu, kulit dicuci dua kali sehari.

Ada satu angka yang membuat ini konkret. Setelah dicuci dengan sabun, pH kulit naik rata-rata 3 satuan, dan 90 menit kemudian masih belum kembali normal.

Perhatikan artinya. Bukan berarti lapisan pelindung Anda hancur dua kali sehari — kulit memang memulihkan diri, dan itu kemampuan yang luar biasa. Yang terjadi lebih halus dari itu, dan justru karena itu lebih mudah terlewat: pemulihannya sering belum selesai sebelum gangguan berikutnya datang. Cuci pagi, lalu seharian di ruangan kering, lalu cuci lagi malamnya.

Kulit jadi jarang sekali berada dalam keadaan normalnya. Dan kulit yang terus sibuk memperbaiki diri adalah kulit yang lebih gampang kering, lebih gampang sensitif, dan lebih gampang bermasalah.

Kalau kulit sedang bermasalah, cek sabunnya dulu

Ini yang paling sering saya sarankan, dan hampir tidak pernah dilakukan orang: sebelum menambah produk apa pun, periksa dulu yang paling dasar.

1. Balik botol sabun muka Anda, baca 5–10 bahan pertama
2. Ada asam lemak + KOH/NaOH? → tipe penyabunan
3. Ada SLS/SLES? → tipe sulfat
4. Tidak ada keduanya? → kemungkinan besar gentle cleanser
5. Perhatikan yang Anda rasakan 5 menit setelah cuci muka. Masih nyaman, atau kesat dan ketarik?

Poin kelima itu yang paling jujur, dan tidak butuh membeli apa pun.

Kalau ternyata kulit Anda baik-baik saja dengan sabun yang sekarang — tidak kering, tidak ketarik, tidak gampang iritasi — maka tidak ada yang perlu diganti. Sungguh. Kulit setiap orang berbeda, dan sabun terbaik adalah yang cocok dengan kulit Anda, bukan yang paling mahal atau paling ramai dibicarakan. Jika anda ragu, sabun gentle cleanser kami mungkin bisa menjadi opsi yang layak dipertimbangkan.

Yang perlu ditinjau ulang adalah kalau Anda mengalami ini: kulit terasa ketarik setelah cuci muka, kering yang tidak membaik walau sudah pakai pelembap, atau kulit yang belakangan jadi gampang perih.

Yang ingin saya titipkan

Industri kosmetik senang sekali membuat orang merasa harus membeli lebih banyak. Padahal seringkali langkah paling berguna adalah memeriksa ulang satu produk yang sudah dipakai setiap hari, dua kali sehari, bertahun-tahun.

Sabun muka adalah produk yang paling sering menyentuh kulit Anda, dan paling jarang dipertanyakan. Ini adalah gagasan kami membuat sabun wajah yang aman untuk dipakai sehari-hari. Kami sendiri sudah mencobanya sendiri, sekarang waktunya anda yang mencobanya.

Penulis : Aan Suryadi, Head of Research & Development Seger Snow